故事发生在三十年代的上海闸北区,有两个势力对立的黑帮组织——“青龙帮"和"黑龙帮”。为了争夺地盘,他们纷纷施展各种奇谋。青龙帮的头目川图巴结军阀以扩大声势,而黑龙帮的头目魂则想挫败川图的气势,于是重金雇佣了曾经的大佬凌锋和他的女儿凌若华(郑裕玲饰),计划让川出丑。 川图收养了流浪汉欧阳汉(周润发饰),让他与凌若华纠缠,打乱凌若华的思绪。欧阳汉和凌若华之间展开了一场明争暗斗。他们的斗争引起了巡捕萧六(吕良伟饰)的注意,萧六对欧阳汉有所偏见,经常找借口为难他们,两人因此产生了对立。川图和萧六同时爱上了歌女韩梦蝶(姚炜饰),但不幸的是蝶倾心于欧阳汉,川图得知后心生嫉妒。。九一八事变之后华北岌岌可危,一批爱国知识分子抱着“人在文物在,人亡文物不能亡”的信念,将故宫文物迁出北平。国民党军官任弘毅与故宫文物工作者周若思等护送国宝南迁,一路上日寇的追击、贪官的垂涎、帮会的觊觎,使文物南迁之路险象环生。任弘毅、周若思、吴瀛、那志良等押运人员,在地下党协助下,用生命和智慧保住了故宫文物的安全和完整,创造了人类历史上文物保护的奇迹。。