1976年,日本妇女长念中子来到北京,想找到我过华南出的玉色蝴蝶。中日友协的翻译望东陪中子来到昆虫研究所。中子回到日本后,在母亲竹内君代面前提起了中国研究蝴蝶的秋桐教授,君代回忆起往事。40多年前,慕容秋留学日本,跟君代产生了爱情,生下一子。日本侵华战争爆发后,慕容秋回到中国,后改名秋桐。为了和亲人团聚,君代和女儿中子、外孙女美子来到北京。为了弄清事实,君代提出和秋桐合编《亚洲昆虫分类学》一书。。私家侦探马力(常宽 饰)受人之托从法国回沪,寻找富商卓越(李志舆 饰)失散的女儿卓宁(梅婷 饰),助手华葱(满江 饰)配合他的工作。马力很快找到卓宁,并融进她生活的圈子,由此了解到卓宁对父亲有很大成见,而母亲乐敏(梅婷 饰)的死也与父亲生活不检点有关。马力观察到,卓宁生性活泼可爱,但做事轻率不计后果,他决定对症下药。围绕卓宁母亲临终前留下的一句寻找“海角红楼”,马力展开了深入调查,他发现卓宁竟是其母与卓越结婚前跟他人生的孩子,此人是演员林海棠。其实卓越早知详情,只是身患重疾来日无多,他才托马力借寻女一事告诉她真相。但在此时,马力竟爱上了卓宁,他不想按约定完成卓越所托,但马力的真实想法卓宁能识破吗......。