西元2274年人类居住在由电脑控制的城市中,在这个城市中无优无虑,可自由毫无拘束的追求享乐;但到30岁时每一个人必须接受考验,一个探究永恒、重生的试炼...。杰克凯斯(尼克·诺特 Nick Nolte 饰)是一名长期在警界未能有所突破的资深警探。他一直感到郁闷和失意,经常酗酒来逃避现实。与此同时,在黑人区长大的雷吉汉蒙德(艾迪·墨菲 Eddie Murphy 饰)一直是一个惯犯,从年轻时就开始犯罪活动。然而,无论杰克还是雷吉,他们都渴望能够改变自己的生活状况,追求新的机会和改正错误。 故事的转折点发生在瓦尔登旅馆之中,重刑犯艾伯特(詹姆斯·瑞马尔 James Remar 饰)和他的搭档比利(索尼·兰哈姆 Sonny Landham 饰)越狱成功,并躲藏在这家旅馆中。他们用假名字掩盖身份,并计划继续他们的犯罪行动。与此同时,杰克和他的同事文森特和阿尔根被派去调查一宗案件,却不幸成为艾伯特的目标。杰克决定为同事报仇,他请求上司允许他独立办案。。热爱绘画的19岁青年安冈邦彦(真田广之 饰)考入某大学的美术系,但他的人生却发生变故。母亲遽然离世,给了这个未经世事的青年莫大打击。在道顿堀川旁经营咖啡店的中年男子武内铁男(山崎努 饰)同情邦彦的遭遇,于是出资安葬了他的母亲,并将其留在店中帮工。铁男的儿子政夫(佐藤浩市 饰)痴迷桌球和赌博,父子俩为此关系紧张,于是铁男对拥有远大理想的邦彦视同己出,呵护备至,而政夫则在赌球的泥潭中越陷越深。
某日,邦彦在桥上写生时邂逅了风姿绰约的真知子(松坂庆子 饰),奇妙的因缘在这一刻悄悄展开……
本片根据宫本辉“河流三部曲”(《泥之河》、《萤之川》、《道顿堀川》)中的同名原著改编。。