故事发生在上个世纪初,清朝贵族青年瑞年因逃婚到日本求学,进入日本陆军学校,瑞年结识了范从武和日本学生竹田宫恒智,在德国教官穆尔的教导下,瑞年、竹田和范从武均以优异的成绩毕业。期间瑞年的好友子规进入清华学堂。1937年,日本全面侵华,瑞年和一同投军的范从武分别成为国军的营长,转战太原,太原会战失败后,瑞年率残部转移到了蒙古草原,结识诺彦王子。瑞年大学的同学竹田也率部进攻蒙古。瑞年率领的国军部队和竹田率领日军部队发生了战斗。瑞年结识了八路军的部队,对共产党产生好感,在战斗中瑞年率部积极与八路军配合,后被八路军的抗战精神所打动,率部参加八路。瑞年与好友子规的妹妹子鹃和赵芊骏之间产生情感纠葛。战争结束,受降仪式上,瑞年与竹田相见,竹田将那把菊花军刀交给了瑞年。。王姬饰演的眼科医生陆菡青为了与丁嘉元饰演的薛从荣轰轰烈烈的爱情,毅然选择了离开自己的丈夫和女儿,却只换来薛从荣一声内疚的道歉,为了仕途,他毁约了。 在背叛了自己的爱情之后,薛从荣却遭遇了另一次背叛,在一桩经济大案中,薛从荣被当成了牺牲品正遭到有关方面的缉拿,如今的他就像一条丧家犬。此时陆菡青却接到了电话……
王学兵饰演的公安局年轻警察郭强接受指派监视陆菡青,希望通过她来发现薛从荣的蛛丝马迹。相处中,两人有对立敌视到相互了解,继而产生了了一段奇妙的感情……。在這個反烏托邦世界中,一種經由語言溝通散播的傳染病到處肆虐,而唯一對此疾病免疫的語言學家,正遭到暴虐無道的組織追捕。。