电视剧编剧周世杰(李连杰)被妻子莫尼卡(关之琳)闹离婚,郁闷之下开始编写剧集《冒险王》的剧本,想象中他成了民国时代的冒险王卫亦信,莫妮卡变作日本特务美加子,藉此宣泄郁闷。
唐三藏当年西天取得、今下落不明的无字真经成为中国及日本政府争抢的目标,为免日本人捷足先登,中国政府邀请考古专家卫亦信及其徒弟包教晓(金城武)追查真经下落,得知线索在经盒表面,两人混入日本领事馆,结识身份神秘的美女美加子,后两人又追线索到某日报社,从编辑英叔(罗家英)口中知晓经盒下落,但消息亦被美加子得知。。离乡多年的雷福兴,因为儿子意外离世(儿子公园湖里救人),加之对儿子从小到大抚养的愧疚之情,想带着儿子的骨灰回到家乡,落叶归根,让儿子入土为安。但回乡之后,却遇到了重重阻挠,身为族长的二叔因为“老的不死,小的不能进祖坟”族训,不允许福兴儿子埋进祖坟,福兴面对着陈旧的族训,进行了作为父亲和新时代思想对封建一派的抗争。最终,那教条般的陈规还是成为了无法弥合的枷锁,福兴只能带着儿子的骨灰,在北方的原野中独孤的游荡。。