1943年的重庆。纪大明是一个很有技术的工人,因他指出了“草包工程师”技术上的错误,而被厂长开除了,他不得不收起他的一手好本领,在汽车轮渡上当杂工,过着忍饥挨饿的日子。老婆魏素贞和女儿小明用捶石子挣来的钱,和大明共同维持一家人的生计。虽然如此,他们仍躲不开黑暗势力对穷苦人的欺压。在这里纪大明认识了地下党员、工人老朱,老朱对他很关心,并向他讲述革命道理。老朱到石油局运输队当了汽车司机,也把纪大明介绍到了运输队的修配厂工作。不久,解放大军进入西南,重庆即将解放,敌人阴谋解散运输队,以便盗走资财。老朱领导工人展开了护厂斗争。正当斗争激烈之时,老朱被捕。纪大明接受党的指示,领导工人继续坚持斗争。纪大明在斗争中受到锻炼。解放后,纪大明被调到一个气矿当技师,老朱也在这里任党委书记。纪大明看到四川地下蕴藏着丰富的天然气,他想如果能够利用它代替柴油来发动机器,就能给国家创造很多财富。纪大明开始试验用天然气发动柴油机。他这种大胆创造的精神却遭到保守主义者的阻挠,气矿工程师庄学儒认为他是空想、毫无科学根据,并强令他停止试验。纪大明并没有泄气,在党的领导和群众的支持下试验终于成功了。。同是水瓶座的中年人伊藤博(槙田雄司 饰)和高中生黑田甲贺(池松壮亮 饰)各自经历着人生最低迷的时刻。兢兢业业的伊藤在保险公司担任课长,他认真完成工作,然而总是遭到上司的各种压榨,胸中有着无限的苦闷。黑田和担任警察的父亲交流不畅,戾气十足的他如火药桶一般,随时挥拳相向。某天晚上,渴望发泄的伊藤偷走一部听在便利店门口的汽车,恰巧目击这一幕的黑田则骑着摩托追了上去。令二人想不到的是,车上竟然有一个嗷嗷待哺的婴儿。原来他们所在的城市正因为在开发事业而吵得沸沸扬扬,主张再开发的现任市长犬养亨(佐野史郎 饰)指示黑帮偷走了观点对立的市长竞选者大隈泰三(野间口彻 饰)的儿子。
无意间卷入纷争两个人,即将迎来人生最大的波澜……。