本片根据老舍先生的同名话剧改编。解放前,北京龙须沟是条臭水沟,沟旁住满了各式各样卖力气、耍手艺的下层劳动人民。这些居民经常遭受国民党、恶霸、流氓的迫害和恶劣环境的威胁,生活凄惨。 为人耿直正派的老艺人程宝庆,原在一家茶馆里唱单弦,因拒绝到恶霸黑旋风家唱堂会,被其爪牙打伤,逃到龙须沟居住,靠妻子程娘子摆烟摊过日子。程宝庆满怀忧愤,但人们不理解他,都叫他疯子。只有程娘子忍辱负重,希望丈夫能等到再出头的日子。小恶霸冯狗子抢了程娘子的烟。同院的三轮车工人丁四也受到恶霸欺凌。正直的泥瓦匠赵老头为他们打抱不平,无济于事。不久,丁四的女儿小妞子掉进了脏臭的龙须沟,被淹死了。解放后,龙须沟同北京一起获得了新生。人民政府法办了恶霸流氓黑旋风与冯狗子,治理了龙须沟,龙须沟沿岸人民过上了幸福的生活。。供职于熊本县天草市某地方报纸的记者远藤玲子(松雪泰子饰)即将前往位于新泻县中越地区的长冈市采访。此次采访的动因主要有三方面,首先玲子曾亲身经历过2004年的中越地震,2011年她还是首批进入东日本大震灾受灾区之一长冈市采访的记者,此外一封来自长冈山古志村的信更是此行的一大动力。发信人名叫片山健一(高岛政宏饰),是玲子已失去联络多年的旧日恋人。片山称“现在还赶得上‘战争’”,要玲子尽快过来观看演出。所谓演出是指长冈著名的烟火表演,但是这个表演并非为祭典而准备,而是专门为二战期间空袭以及在震灾中遇难的人们祈福而设,其中更注入了生者对复兴的美好期望。那绚丽多彩的烟火以及其背后深广的意义,强烈吸引着玲子踏上旅程。 2011年夏天,玲子终于来到长冈。不同的人与风物带给她更多新奇的体验。交织着长冈的历史人文,美好的未来之门缓缓打开……。