故事从1978年讲起,陈福生是一名电影放映员,育有一子名为陈焕。干部林汉民是陈福生的邻居,而他的女儿林平平和陈焕则是从小玩到大的青梅竹马。在文革中,林汉民蒙冤受罚,而品学兼优的林平平亦因为父亲的政治问题无缘理想中的大学,与此同时,陈焕被师范大学录取,两人从此渐行渐远。之后,林汉民的冤屈遭到了平反,之后,林平平进入了北京大学深造,而她和陈焕之间的缘分亦遭受着种种考验。时间如流水一般静静流淌,在时代车轮飞速向前旋转的同时,陈家和林家,这些小人物的命运被迫裹挟在轮下,不断向前。。麦克(阿明·缪勒-斯塔尔 Armin Mueller-Stahl 饰)是一个老实本分的老头,早年间,他的妻子不幸逝世了,之后,麦克独自抚养着两人的女儿安(杰西卡·兰格 Jessica Lange 饰),日子过得并不能算是轻松。如今,安已经长大成人,麦克终于可以踏踏实实的享受他的退休生活了。 某一日,麦克意外的收到了联合国组织发来的传票,控告他曾是纳粹党卫队的行刑队长,夺走过无数无辜的生命。这通控告让如今是一名律师的安感到愤怒又震惊,她决定接下这个案子,亲自为父亲辩护。安坚信父亲的清白,认为所有的控诉都是子虚乌有,直到有一天,一个作为证物的八音盒浮出了水面。。