1936年,19岁的阿部初(满岛光 饰)和许许多多同龄女孩乘船前往满洲,以新娘的身份展开了全新而未知的人生。早于数年前,日本政府从全国各地征集贫穷农家的男儿组成开拓团,在满洲实行移民计划。阿初嫁给了千振(今黑龙江桦南市)开拓团的男儿浅野速男(新井浩文 饰),凭借吃苦耐劳的坚韧意志,浅野夫妇在黑土地上逐渐扎根,之后阿初也相继将老家的弟妹接了过来,一家人过上了幸福而短暂的平凡生活。好景不长,随着太平洋战争的爆发,千振不可避免地被卷入无形的绞肉机中。速男随军奔赴战场,阿初和弟妹、子女、千振的朋友们也辗转流离,在苦难的大地上奋力求生。
27万人的开拓团,将近1/3死在中国,而这群人的磨难还远远不曾结束……。性格泼辣,敢说敢干的柳春香在市场卖猪时,因猪贩子马凡压价与其发生激烈冲突。这次冲突让柳春香明白一点——单打独斗的农民在市场交易中势必要处于劣势,只有以集体的力量才能应对交易时出现的不公平。柳春决定组织村民成立合作社,这个决定却招来上上下下的反对。传统保守的村主任王大印,因担心合作社失败而破坏村里安定的局面,坚决不同意成立合作社;自私自利的养猪大户钱罐子害怕利益被触犯暗中作梗;好吃懒做的小叔子杨树林,因不看好合作社的前景拒绝加入,反而还担心哥嫂减少对他的帮助,更是跳出来极力阻挠,一时间,曾经平静的梨树村闹翻了天。满怀抱负的柳春香冲破重重阻力,在人们怀疑的目光中创建了一个只有六家农户参加的合作社。 柳春香带领着二百多户的大合作社,在喜泪交织中一步一步向前迈进。但让柳春香时时感到头痛却是她的丈夫杨树根。有着农民式小狡黠的杨树根在柳春香办合作社的过程中没少发挥作用,但也闹出了不少笑话。现在最大的问题就是杨树根私心太重,动不动背着柳春香收取别人的好处,柳春香决定改造杨树根。柳春香佯装生病,让杨树根代管理合作社。杨树根是既担心又兴奋,想干得比柳春香漂亮却又缺少柳春香的魄力,还时常被跳跃不灭的私念折磨得痛苦不堪。柳春香暗中帮助丈夫,慢慢地,杨树根变了,那个曾经只把自己挂在嘴边的人,开始处处为合作社着想,甚至大公无私到对柳春香也不讲情面,令柳春香哭笑不得……。