故事描写了某市富商蒋宏花百万巨资购买了名贵兰花“馨海蝶”。青年员工蔡青平因被蒋宏开除,心有不满而盗窃了馨海蝶,后经司法机关依法审判处其有期徒刑十年。若干年后检察官徐小文发现,蒋宏巨资购买的名贵兰花“馨海蝶”是假货,从而引发对蔡青平案可能错判的质疑。经过不懈调查,徐小文最终查明事实真相,让不构成犯罪的蔡青平重获自由。。宋运辉天资聪颖,却出身不好,一直倍受歧视,但是他把握住了1978年恢复高考的机会,抓住机遇,勤学苦干,当上了国企的技术人员,一步步晋升,奠定了成功人生的基础,但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝。他出身贫寒、属于根正苗红的“大老粗”,行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策,一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高,眼界不够开阔,最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡无疑就是个体经济的典型代表,在翻滚向前的时代中,他手忙脚乱抓住过商机,也踩踏过陷阱,生意场上几经波折,最终拥有了自己的产业,成为了那个时代个体经济的典型代表。。