民国4年,袁世凯意图称帝,政局动荡是年秋,吴淞镇大火,灾民数以万计,本就鱼龙混杂的吴淞镇显得更为动荡不安。因地方善款筹集,吴淞镇重修居民,却在某宅架梁时出现意外,期间爆出一具男尸,其状诡异,引得镇上流言纷起,镇民惶恐,募资请僧道做法驱邪超度,期间亦有江湖术士混事,搅得镇上一派乌烟瘴气。镇保卫团团长陆悦戎行伍出身,最是不信神鬼之说,,见此情形不由大怒,一面下令驱散僧道术士,一面差人找来镇上义庄仵工吴云根、柳归元师徒,命其验尸查明死因,以正视听。镇上落魄乡绅少爷石乐志少年游历颇广,得知此案后便赶来查看,又见陆香邑在场,欲有所表现,当下一味指点评说,言语间对吴云根、柳归元师徒颇为不屑。吴云根对此不以为意,自顾检验死者身上的绿芽,神情颇为震惊,继而借故推托似有隐情,期间语焉不详。。在汉城郊外,独自一人的青年余永元(韩石圭饰),经营着一家从父亲接过来的小照相馆。他时常带着微笑,坦然面对生活,照相馆里挂着不同的照片。
女交警金德琳(沈银河饰)由于工作的关系,每天都要到照相馆冲洗照片,由此认识了老实的永元。有时候她会抱怨照相馆门开得太晚,显得那么天真可爱,他们一起撑伞散步,讲些琐事,日久生情,永元与德琳都发觉自己不可收拾地爱上了对方。
但永元却有着难言之隐,不能直诉给德琳。季节更替,八月过去。见不到永元的德琳写信给他,塞在照相馆的门缝中。冬天的雪地里,德琳在闭门的照相馆橱柜中,见到自己的照片……。楼兰拥有着最古老的传说,一夜之间诺大古城顷刻间倾覆于地下,从此楼兰古城成为一个谜,为了探索背后的真相,每年去探险的人都有去无回,不久便谣传为死亡之城。楼兰王妃,古城龙珠,一串串相连不可考的历史,统统湮灭在了时间的长河之中,只留下一本最古老的古城遗址地图,而楼兰古城真的就彻底消失了吗,那一段段惊心动魄的神话传说,背后到底有着怎么样的真相,各种神秘的传承,各种登场的人物,一个被梦境卷入事件中的女孩,撕开了秘密的一角,一群人在张教授的带领下踏入无边际的大荒漠,找寻那早已消失几千年的楼兰古城,就在众人精力耗尽之时,荒漠忽然风沙四起,模糊间沙漠中央崛起一座古城模样,他们将会面对怎么样惊心动魄的旷世传奇?。