在军国主义甚嚣尘上之时,一艘名为“博光丸”的渔船载着数十名蟹工颠簸在堪察加半岛海域的惊涛骇浪之中。这艘船由专事蟹肉罐头制作的食品公司所有,并以帝国的名义进行疯狂的捕捞和生产。蟹工们出身各有不同,但无一例外都来自穷苦人家。为了那点可怜的工钱,他们每天要进行高强度的劳作,还要随时忍受魔鬼工头浅川(西岛秀俊 饰)的责罚与打骂。蟹工们求生不能,求死不得,绝望与颓废的情绪在“博光丸”内肆意蔓延。偶然机会,蟹工新庄(松田龍平 饰)和塩田(新井浩文 饰)登上一艘俄国人的船,他们为船上自由快乐的气氛所感染。回到“博光丸”后,新庄鼓舞大家奋起反抗资本家的压榨……
本片根据日本共产党作家小林多喜二的同名中篇小说改编。。东德刚刚解体的莱比锡郊区,里科、丹尼尔、保罗和马克就在国家重新统一后的极度混乱中成长起来。在那种混乱中,往日的规则早已灰飞烟灭。他们把夜晚变成了白天,将街道变成了游乐园。他们到处疯跑,在街坊里闲逛,偷盗汽车,品尝毒品,成立新的淫乱俱乐部。他们开了自己的迪斯科舞厅,迅速地被新纳粹青少年占领。万物变迁又衰退,人人造出梦想,多到背不动:里科想成为拳击手,丹尼尔渴望与“小明星”——莱比锡有史以来最漂亮的女孩——开展一场盛大的恋爱……。