影片描述在辛亥之前,早寡的祥林嫂听说婆婆要把她卖掉,连夜跑到鲁镇,在鲁四老爷家帮佣。不料还是被婆婆把她抢走嫁予贺老六。老六忠厚善良,为凑钱还债累病而死,儿子也被狼吃掉,于是祥林嫂又回到鲁四老爷家。她怕死后遭阎王分尸,把一年的工钱拿去捐了土地庙门坎。当她在祝福晚上兴冲冲端出供品时,鲁家对她大加责骂并把她赶走,终于在风雪之夜倒毙。。1836年1月9日皮埃尔·拉斯纳尔因为谋杀和偷窃而走上了断头台。之前在等待审判期间,他给警官阿拉尔写下了自己的回忆录。他还请求阿拉尔照顾艾尔米娜这个小姑娘,他做她的监护人已有十多年了。在影片的闪回中,在他自己所描写的监狱情况,还有阿拉尔和艾尔米娜读完回忆录后的调查,连同回忆录出版后其他人的反映,观众看到了拉斯纳尔的童年生活:先是做小流氓,然后是盗窃,第一次谋杀,第一次服兵役,接着引诱一位公主,还有与他有过风流史最后挨着他身边死去的一个青年男子阿弗里尔。。