除夕之夜,位于东京的高级酒店Avanti进入最紧张忙碌的时刻,倒计时晚会在即。副总管新堂平吉(役所广司 饰)、新堂的助手登纪子(户田惠子 饰)、清洁女工竹本花(松隆子 饰)、酒店小工只野宪二(香取慎吾 饰)等等,员工们无论职位高低,全都马不停蹄,布置准备。与此同时,丑闻缠身的国会议员藤田(佐藤浩市 饰)、夫妇同来却意外遭遇有瓜葛妓女的动物学家堀田(角野卓造 饰)等客人和压力过大企图自杀的演歌名宿德川(西田敏行 饰)、丢失了鸭子拍档而无法演出的腹语师阪田等状况不断地表演人员纷纷进入,加上层出不穷的小事故,令Avanti酒店显得格外嘈杂。
新年到来之前,酒店最恶的两小时,倒计时开始……。大山深处,乡村女孩小琴拿到了大学录取通知书,贫困家庭的她却为去上学还是留在家帮助母亲照顾年迈的奶奶和多病的弟弟犯了愁。在母亲斩钉截铁的肯定下,她最终依靠国家助学贷款放心去上学。 临走前,弟弟小山将口琴送给了小琴,让她对家有个念想。
进入大学后,小琴不敢松懈,一边用功读书,一边绞尽脑汁的在想如何帮衬家里。迫切想挣钱的她,却被无德的小商贩钻了空子,家里给她的生活费也没有了。与此同时,舍友静云因为小琴出生农村,经常对其冷眼相看,然而静云的种种歧视,却被舍友宁宁看在眼里,两人经常为了小琴,展开种种口水战,小琴看在眼里,痛在心里。
小琴的勤奋用功和家境,让静云的高中同学也是小琴的同班同学若翔心生爱怜。若翔经常变相的帮助小琴,却被自强的小琴拒之千里。无奈若翔只能通过静云、宁宁、小海、罗明从而给她相应的帮助。
小琴的家境被学校老师知道后,老师指引她去学校食堂勤工俭学,这样的机会让小琴欣喜若狂,在她看来这足够帮助母亲减轻负担。可噩耗接踵而至,弟弟小山突然晕倒了,小琴赶回家中,小山昏睡在炕头,她执意要带小山来城里检查病因,母亲又由于要照顾卧床的奶奶而无法脱身,只能让小琴独自带着小山前往城里。
经过医院层层检查,最终小山被确诊为白血球粘液缺乏症也就是俗称的白血病,这个噩耗,无论对于哪个家庭都是毁灭性的,更何况像小琴这种家境,但坚强的小琴并没有被生活打倒,她瞒着母亲,独自担起了给小山治病的重担,干起了男人都很吃力的送水工,还好收入还不错,可如此的收入也无法填补小山巨额的医药费。消息传到了学校,大家都被小琴自强不息所感染,以若翔为首的同学们为小山进行了募捐,募捐现场还走来了若翔的母亲。
静云在经历了被人绑架而被小琴搭救后,对小琴的看法发生了转变,她悔恨自己以前对小琴的种种歧视,拿出了自己积攒的全部费用,送去医院给小山治病,她要重新开始自己的生活,要像小琴一样活得有价值。
若翔一如既往的默默呆在小琴身边,总在第一时间给予小琴帮助,小琴也从原来的拒人千里到后来的慢慢接受,因为她太需要个肩膀靠一靠了。
在众多好心人的帮助下,小山的病情得以康复,小琴拉着小山踏上了回家的列车,车上传来了悠扬的琴声。
四年后,绵绵大山深处,小琴和教育局其他同事一起为即将高考的学生办理助学贷款……。两个年轻人在一次旅途中迷失了方向,巧的是他俩的名字都名叫“杰瑞”。于是在沙漠里两人开始了寻找归途之旅。 在去年圣丹斯电影节上,这部影片让半数以上观众离场。在关于此片的国外评论中最常用到的词是“极端极简主义”。的确,整部片子拥有一句话可以讲完的故事情节,构图简单的超长镜头(全片不超过50个镜头),还有著名现代音乐家,极简主义的代表人物阿沃·帕特的音乐,所有这一切,构成了这部爱之极爱,恨之极恨的作品。。