公元153年,汉景帝平定七国之乱,极大消除了王侯对中央政权的威胁,但是原自匈奴,近洎王侯,种种威胁却未就此消除,而随着新一代君主践祚,大汉王朝开始朝着一个更加看不清未来的方向疾驰。他最初叫刘彘,是王美人的儿子,依靠母亲后宫的权术成为太子,最终更名刘彻,成为流传千古的汉孝武帝。少年天子最初受窦太皇太后钳制,随着羽翼丰满而一飞冲天。董仲舒、朱买臣、张汤、东方朔、司马相如、主父偃、卫青、霍去病、李广、李广利、司马迁等名臣良将接连在汉武一朝登场,他们见证了刘彻北征匈奴、南伐闽越的穷兵黩武之行,也见证了皇帝崇尚黄老、修道成仙的荒诞行径、更目睹了巫蛊大案父子相残、后宫喋血的惨痛一幕。
这是一代君主的故事,他留给后人则是无尽的反思和回味……。故事发生在1936年的英国伦敦,里奇是一位拥有着大好前途的银行实业家。然而,事业上的成功却并不能弥补里奇婚姻中的缺憾,他和妻子玛德琳之间的关系早已经名存实亡。
玛德琳的妹妹蒂娜要来家中小住,蒂娜是一名艺术家,她那无拘无束的举止和古灵精怪的性格很快就吸引了里奇的注意,随着时间的推移,两人终于决定坦诚相待,越过了伦理和道德的界限。之后,蒂娜怀上了里奇的孩子,遗憾的是,孩子并没有能够平安的诞生,与此同时,里奇亦意识到,对于眼前所发生的一切,一直保持沉默的玛德琳并非一无所知。。