故事发生在1945年2月,一批被关押在泰国坎博里劳工营里的战俘,被日本军方下令,长途转移,押送回日本本土。在运送途中,波折不断,当地游击队的拦截,战俘的逃跑都被无情而残酷地镇压。最终这批战俘,在越南西贡登上货船巴西丸号,由军舰护卫,前往日本。在海上航行的日日夜夜里,战俘们遭受了地狱般的折磨和煎熬。由英军少校本福德和澳籍中校亨特率领,他们忍无可忍奋起反抗,夺下了货船的控制权。而此时,一艘美军潜艇由于不知内情,受上级指令向所有悬挂日本旗帜的船只开火,数枚鱼雷击中货船,战俘们再一次面临巨大的生死考验......。清末民初,乱世之秋,老北京的琉璃厂却还是一片繁荣。泛古堂掌柜佟奉全(张国立 饰)是一个有着一手做旧补旧的老古董商,但是这一行坑蒙拐骗、吃亏上当的事儿太多了,即便佟奉全这般精明之人也难逃被人设局、互相陷害的怪圈。因着一尊汝窑三足奁,致使两家古玩铺子倒掉,还闹出了人命,佟也沦为一无所有的穷光蛋。命运的巨变,也驱使他和其他人有了交集:满清遗少范五爷(张铁林 饰)仗着早年的阅历,成天在古董行里干点儿倒买倒卖的勾当,他看中佟做旧的手艺,为拉其入伙甚至情愿把妹子莫荷(苗圃 饰)许配给佟;茹二奶奶(邓婕 饰)在老太爷死后被赶了出来,她靠变卖随身带出的古玩度日,由此跟佟的距离逐渐拉近;因一幅假画,佟与天和居掌柜蓝一贵(王刚 饰)结下仇怨。
在这个复生乱世,小人物们各自上演着自己的人生悲喜剧……。