文革后期,13岁的城市女孩怡兰看望下放到偏远山区桃花寨当小学教师的母亲,认识了土家族少女阿桃一家,阿桃凭借高超的刺绣技艺供养妹妹上学。阿桃善良、清纯、善良的性格深深打动了怡兰,二人如姐妹般亲近,童年的轨迹渐渐重合:她们一起看疯癫的阿婆,一起买红鞋子跑过每一寸土地,一起挑染染布,一起经历阿桃小妹被山猪偷走的伤痛。随着母亲的平反回流,怡兰也与阿桃分开。两个小姑娘的轨迹从此不再重合,然而多年后,怡兰到国外工作,在参观一个国际民间艺术精品展时,一眼就认出了阿桃的大型刺绣——《桃花寨》。。某纺织厂的音乐部教师东植对锦川发生的一起杀人事件表示出极大的兴趣。 某天,东植从女工郭善英处收到一封情书,并向舍监告发,善英被工厂开除。曾鼓励善英写信的朋友赵庆熙借着钢琴辅导的契机开始出入东植家。为了贴补家计,东植妻子做了很多裁缝活儿,身体越来越虚弱。东植委托庆熙寻找到一名合适的下女,帮助持家。妻子怀孕回娘家的当下,庆熙借机向东植表达了爱意,却受到辱蔑被撵了出去。这一切都被窗外的下女看到眼里。下女借机诱惑东植,并与之发生了肉体关系。三个月后,下女怀孕。东植的妻子知道真相后,将下女推下楼梯,导致流产。失去孩子的下女怒火中烧,性情开始变得暴烈。结果,下女将东植夫妇俩的孩子也推下楼梯,藏了起来。下女以向工厂曝光所有事实相要挟。为了保住整个家庭,东植将二层的房间让给下女。最后,准备和下女一起吃耗子药自杀的东植看到死在台阶上的下女,毅然抛弃了她,重新回到了妻子...。