1980年代,中国大陆迎来第三次人口出生高峰,许多夫妻响应计划生育政策只要一个小孩。人到中年的北京摄影记者曹德培(李雪健)和年轻漂亮的妻子段京华(宋丹丹)便是其中代表,他们与5岁的儿子汉汉组成幸福的三口之家。曹德培个人也即将迎来事业上的高潮,他的影展正在筹划中。
某日,曹德培接到要他去儿童福利院领回儿子的电话,不明所以。来到福利院后,他见到一个带着一封信来京寻找父亲的沉默不语的10多岁男孩,而该信正是他写给远在东北的前妻的。他下乡插队时结识前妻,两人离婚后前妻留在了那里。为了弄明真相,他带着男孩去了东北。
通过前妻的后任丈夫之口,曹德培得知前妻已经去世,而在两人离婚时,她已怀有身孕,这个名叫赵小木(叶静)的男孩的确是他的儿子。一时无措的曹德培想将小木先留在东北,哪知他尾随着上了火车。到京后,曹德培将小木安置在他冲洗照片的地下室暗房中,几番挣扎准备向段京华说明一切时,他被对方告知怀了身孕,而对于摄影展,他似乎已无心过问。。一位雄心勃勃的律师意外误杀了家中的园丁。她害怕被法律制裁,也担心自己的职业生涯受到影响。于是,她向自己最好的朋友求助,请她帮忙处理掉尸体。。故事讲述了七十年代中期,马春霞生下杨辉后,李宝成因怀疑儿子非亲生,将其遗弃。街道工人杨妈虽家境贫困,却将杨辉悉心培养成人。苦寻30年的马春霞终于找到儿子,然而因认子问题,生母与养母爆发了矛盾。危难时刻,身为博士后的脑外专家杨辉,成功为患脑中风的养母实施开颅手术;随后,他又为病入膏肓的生母捐献肾脏,诠释了可贵的亲情与缘分。最终,杨辉与心爱的姑娘张晓平喜结良缘。。