玉置勤毕业后一直在家中帮忙种地,每天清晨都会看到丸山跑步的身影。玉置觉得这样循规蹈矩的生活太平淡无趣,他梦想成为一名小说家。一次偶然的机会,玉置报名参加了一个诗歌拳击培训班,在那里他很开心的演绎着自己的作品。但是当他信心满满的去参加比赛后,突如其来的失败击垮了他,他又变得一蹶不振,与父亲大吵一架。培训班里的一个老爷爷神次郎来到玉置家中看望他,并邀玉置来家中做客。玉置如约来到神次郎家中,当他再次演绎起他的作品,却意外博得了老奶奶的欢心,玉置再次拾起信心回到了培训班。一天,玉置发现神次郎在家中的谷仓工作时受了伤,无法参加之后的比赛,玉置责备父亲搞砸了自己想要的一切,父子矛盾再度升级。玉置因为愧疚来到神次郎家中看望老奶奶,却意外见到了丸山,发现丸山先天口吃,才从不与人交流,于是玉置决定让她代替神次郎参加比赛。日复一日的排练终于迎来了比赛这天,但是玉置却意外得知家中被盗,当他决定放弃比赛之时,父亲却鼓励他追逐自己的梦想。当玉置站上舞台时才发现平淡的生活才是最宝贵的财富,他最终赢得了比赛,回到家中帮助父亲一起工作,不善交谈的丸山也在每天清晨跑来主动与玉置打招呼。。萨德(乔弗瑞•拉什Geoffrey Rush饰)是19世纪的法国作家。他才高八斗,崇尚言论自由,小说中有不少情色描写。这些作品激怒了法国当局,政府把他关入疯人院,然而,专制的枷锁只令到萨德更坚定地奋笔疾书,作品在疯人院里一部一部的诞生。
疯人院的主管是一个开明的年轻神父。他也读萨德的小说,对萨德的才华和精神充满欣赏。他对萨德提供优厚的生活条件,让他专心写作,同时让洗衣女梅德林(凯特•温斯莱特Kate Winslet饰)帮助萨德,把他的作品带到外面出版。梅德林与萨德之间也暗生情愫。
然而,强大的国家机器还是将萨德送上了绞刑架。政府容忍不了他“伤风败俗”,但他的作品却流传了下来,开启了民众的思想。。