清朝末年,商人胡雪岩为和洋人争夺市场,导致洋商与官府勾结,众多钱庄纷纷倒闭,胡雪岩也郁郁而亡。时逢宁波三江口贸易初创时期,因周家货运超载导致沉船,损失重大,加之先前其它原因,船东董家与周家从此结下梁子。周汉良因社会时局所困,只能做点口岸走私生意,其母感觉此举不是长久之计,劝儿子做正当生意,在母亲规劝下,周汉良奔赴大都市上海,开始了他真正的商业之路,几年功夫他在上海站稳了脚根。但当时的上海鱼龙混杂,真正兴办民族企业困难重重,哪柱香烧不到也不行。当周汉良要开办水泥制造业时,他不但要面临着洋人的打压,还要抵防着老冤家董芝恒的暗算……。杜威•费恩是一名已过而立之年,却仍在为理想打拼的摇滚音乐人。他不屑于那种粗制滥造、充满向商业谄媚味道的虚伪乐曲,一心追逐真情实感的纯粹摇滚乐。为此,他和无数支乐队分道扬镳,至今事业无成,还面临被房东赶出去的窘境。
杜威的男房东兼老友内德•斯尼勃利此前曾是狂热躁动的死亡摇滚乐手,如今摇身一变成为了居家好男人以及代课老师。杜威闲赋家中时,偶然接到一通来自某中学的招聘电话,对方邀请内德迅速来学校代课。穷极无聊兼为生计所迫的杜威偷梁换柱,以内德的身份进入这所校风极为严谨的名门中学教学。学生们的死气沉沉一度让他倍感无聊,某天,杜威无意中发现孩子们的音乐天赋。于是,他瞒天过海,带领这群只知道读书的孩子们进入一个全新且乐趣无穷的摇滚世界……。