巴兹(吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰)、克莱顿(詹姆斯·弗朗西斯 James Franciscus 饰)和吉姆(理查德·克里纳 James Franciscus 饰)和吉姆(理查德·克里纳 Gregory Peck 饰)是三名身怀绝技的宇航员,三人被派往“铁人一号”载人飞船上,执行历时7个月的任务,在这7个月中,他们生活的每一分每一秒都会被摄影机拍下来,作为珍贵的研究资料。 很快,5个月就过去了,此时,宇航员们发现,飞船上的RCS系统发生了故障,如果继续执行任务,飞船将有坠毁的危险。航天局总部对三名宇航员发出了召回令,然而,飞船的点火系统故障令飞船无法启动,更糟的是,飞船内所剩的氧气,仅够维持四十二个小时。在这短短的四十二个小时之内,巴兹等人必须找出自救的方法,否则等待着他们的就只有窒息而死。。22世纪中叶,地球并未借助文明和科技的进步变得更加美好,反而在各种贪欲荼毒之下变成毫无希望的废墟荒原。少数极度富有之人抛弃生身故乡,在漂浮于地球之上的空间站上建立了宛若天堂般美好的乐土,继续过着享乐奢靡的幸福生活。而绝大多数的穷苦人不得不留在千疮百孔的地球上,在绝望的混乱之中苟延残喘,同时被迫忍受各种严苛可笑的联邦法规的压迫。他们在富人建立起来的工业系统下努力赚取稀薄的营生,时而仰望苍穹,幻想着早日移民空间站开始新的生活。无奈在政府官员德拉库特的铁腕掌控下,偷渡者一次次化作宇宙中的碎片。
工作中受到强辐射的普通人麦克斯,除非借助空间站先进的医疗系统,否则五天后将一命呜呼。纵使仅有一线生机,也要朝着极乐世界挺进……。