影片开始是纪录片风格的打斗场面:一群蝎子跟老鼠对抗;接着呈现出游击队跟主教军的斗争;贯串全片多是违反一般常规的视觉形象,而自由的程度也大得惊人 :发怒的蝎子、维苏威火山喷出的熔岩和带有纪录性的场面;极端超现实场面、标新立异的场面交替出现:如一头母牛躺在一个年轻女孩的床上;基督变成了性虐待狂患者;作父亲的毫无感觉地开枪射杀自己的小孩,当仆人房舍起火,他却置之不理,甚至一辆牛车穿入房间,他也视若无睹;爱人们朝夕渴望相聚,但见面后却感到无所适从,只有进行集体损毁,将犁耙、长颈鹿、圣诞树焚烧;两个主教从楼上被仍了下来。更有甚者,一对爱人的眼睛被挤出,手被咬掉,在一条狭窄街道的碎石上翻滚着,同时可以听见艾吕声音唱到“爱情,爱情,爱情呀!”一种近乎神秘的爱情概念作为一种可以改变一切的,可以为人们赎罪的东西……。十年动乱,毁掉的不只是一代人的人生。小女孩荣芬芳随知青母亲江建英从贵州回到上海,等待她们的却非亲人的温暖,而是各种敌意和蔑视。舅妈阿菊无论如何不愿收留她们,雪上加霜的是妈妈又因病撒手人寰。苦难之际,芬芳毫不容易从善良的林老师(冯雷饰)那里得到些许温暖和作为人的尊严,并和林家两兄弟成为亲密的好朋友。但是天降厄运,迫使芬芳和林家失去了联系。此去经年,在饭馆打工的芬芳(宋佳饰)和多年未见的林超(耿乐饰)、林越(郭京飞饰)两兄弟不期而遇。 在时代的大潮下,三个各怀理想的年轻人经历着思想和情感的变革,他们的命运紧紧交织在一起,彼此见证着生命之花的盛放与凋零……。