末日世界,绝境逢生。玛侬(艾曼纽·贝阿 Emmanuelle Béart 饰)是一个游荡于山林之中的牧羊女,在她温婉美丽的外表下,隐藏了一段悲惨的往事。玛侬的父亲死于一场阴谋,而罪魁祸首正是帕比特(伊夫·蒙当 Yves Montand 饰)和格林特(丹尼尔·奥图 Daniel Auteuil 饰)叔侄二人。
一次偶然中,格林特看见了正在沐浴的玛侬,不知真相的他深深的为玛侬的美貌而着迷,但此时,玛侬早已和教师贝莱德(西波里特·吉拉多特 Hippolyte Girardot 饰)两情相悦了。玛侬逐渐得知了父亲死亡的真相,愤怒的她将仇恨埋藏在心底,期望着雪耻的一天到来。在玛侬的设计下,她在所有村民面前解开了帕比特和格林特伪善的面具,格林特羞愧而死。但是,悲剧并没有就此结束。。1884年,周莹跟着养父周老四来到关中,输光钱财的周老四将周莹卖到沈家当丫头。周莹逃跑时躲进吴家东院大少爷吴聘的轿中,颇具商业头脑的周莹得到了吴蔚文的赏识,被获许留在吴家。沈星移怀疑沈家大少爷被吴聘暗杀,出手将其打伤。为救昏迷的吴聘,周莹嫁入吴家冲喜。吴聘身亡,吴家处境困窘,周莹决定要重振吴家东院。周莹入股陕西织布局,却遭受了朝廷反对洋务运动势力的打击,陕西机器织布局面临重建。为救深陷牢狱的周莹,吴家交出陕西机器织布局的所有股份以及与洋商的生丝合同换得周莹一命。出狱后的周莹重燃斗志建立泾阳布厂,吴家产业再次有了新起色。庚子国难,周莹用自己的方式担起了吴家大业的重振之风,又引领了动荡时局的改革之路。。