昭和三年(1928年),大石久子(高峰秀子 饰)到小豆岛小学的分校执教。骑着新型自行车穿着西装的大石老师给这个贫困的村落带来了新鲜的气息,分校的12个学生也对她颇具好感。某天大石掉进孩子们挖的坑,扭伤脚腕。休养期间12个孩子走上8里路来看望老师。
大石因伤转回总校任教,适逢军国主义盛行期间,大石的怀疑态度令其遭到同事的鄙视。随着战争的进行,已经转到总校读书的12个孩子中有的加入军队。大石对军国教育的质疑不断加深,最终选择辞职,回家相夫教子。
战后大石老师回到分校,望着教室里陌生而纯真的面孔,想起当年12个孩子不同的遭遇,终于流下了眼泪……。鲁西黄河岸边的小丁庄,生产队长丁老旺的大儿子满仓相中了柳庄做豆腐能手八婶的大女儿红柳;二儿子满缸爱上了红柳的妹妹团支书绿柳;三儿子满箱刚从农学院毕业回来,正与县委书记金涛的女儿玲玲谈恋爱。一天,金书记和秘书常顺到丁庄检查杂交高粱的种植情况,意外发现丁庄私种大豆,还搞家庭副业。于是,金书记责令丁老旺停职检查,并指定常顺和绿柳组成工作组,帮丁庄割掉资本主义"尾巴"。丁庄出事后,满仓担心父亲的问题连累八婶一家,便扛了一袋豆子来见红柳,并想要回定情汗巾。红柳向满仓表示坚贞不渝的爱情,使满仓深为感动。这时,绿柳赶回家来,发现了豆子,并意外地搜出了满缸。绿柳斥责孙满缸,扛着豆子去丁庄工作组,并当场表态与满缸一刀两断。十一届三中全会,送来了春风。金书记学习公报,废寝忘食。当他看到群众送他的礼物--高粱面窝窝头时,心潮起伏,感慨万千。他来到柳庄,虚心听取了八婶的意见...。