明治中期,九州赌徒帮派矢野组组长被人暗杀,其独女龙子(藤纯子 饰)解散帮会,以父亲尸体旁遗落的钱包为线索四处寻找凶手。龙子怀揣小太刀,五年间走遍全国各地的赌场,因出色的赌技而赢得“红牡丹阿龙”的绰号。
在岩国某赌场,龙子拆穿庄家作弊手段,引起纠纷,幸得流浪赌徒片桐(高仓健 饰)出手相助。与片桐分手后,龙子得知曾见过杀手容貌的阿新的下落,遂启程寻找,并在道后与熊虎组组长虎吉(若山富三郎 饰)结为兄妹。经熊虎推荐,龙子和阿新前往拜会大阪千成一家第二代首领加仓井(大木实 饰),却偶然在此得知真相……。电影以日军特务搜寻郭氏正骨秘方为线索。在抗战动荡的年代,宋春丽饰演的母亲李秀芳,带着郭家的“祖传秘方”和年幼的儿子颠沛流离,并终将宋楚炎饰演的儿子郭春远抚养长大,学成家传正骨绝学。日军特务为搜寻中医文化正骨秘方假扮病人企图窃取秘方,母子二人与日本军官上演了一场以德报怨、跌宕起伏的情感大戏。影片国恨家仇、医者仁心、谍战悬疑不断,再现了抗战时期中国人民的大善大义、厚德宽容。。