玛丽埃特(凯·弗朗西斯 Kay Francis 饰)是个腰缠万贯作风情妇的漂亮寡妇,经营着一间公司。一次偶然中,她和一个名叫里瓦尔(赫伯特·马歇尔 Herbert Marshall 饰)的男人相识了。里瓦尔英俊潇洒风流倜傥,玛丽埃特很快就被他的魅力所征服,雇佣他成为了自己的私人秘书,这正是里瓦尔所梦寐以求的。
原来,里瓦尔系化名,这个风度翩翩的男人的真实身份是一名国际大盗,他和曾经的情人莉莉(米利亚姆·霍普金斯 Miriam Hopkins 饰)联手,企图将玛丽埃特的财产据为己有。公司董事长阿道夫(C·奥布雷·史密斯 C. Aubrey Smith 饰)察觉了里瓦尔的阴谋并告诉了玛丽埃特,可玛丽埃特并不相信他的忠告,里瓦尔的阴谋眼看就要得逞。。作为法医的爷爷高四海为了案件的事实真相,坚持原则努力查找案件线索,却被人诬陷,造成检验结果的错误。三十年来背负骂名,并为此丢弃了心爱的法医工作,最终患上阿尔茨海默症。而作为刑警大队副大队长的父亲高建设二十年前侦查的一起案件,由于一直没有破案就英勇牺牲。此案一直悬而未决,却在今日被怀疑是一起冤案,烈士的形象面临崩塌。正准备离开警察队伍的孙子高风因为一起偶然的案件被卷入和爷爷,父亲名誉有关的那起陈年积案中,为了查清事实的真相,孙子放弃一切,和警方一起克服重重困难,顶住重重压力终于将一件已经盖棺认定的陈年积案翻案,维护了法律的公平正义,还原了事实的真像,并将外逃三十年的罪犯缉拿归案,告慰祖父和父亲的在天之灵。。电影放映机修理员布鲁诺(鲁迪格·福格勒 Rüdiger Vogler 饰)开着大卡车在德国乡间四处漫游,为乡间放映厅打些零工,期待着能找到一份工作,并能遇见生命中的女人。儿童语言学研究专家罗伯特(汉斯·齐施勒 Hanns Zischler 饰)与妻子分手后,开着车独自奔驰在路上,途中车子被驶入河中,他似乎在企图自杀。路过的布鲁诺正巧遇见,帮助他脱离困境。之后,罗伯特心有默契地搭着布雷诺的卡车行驶在德国乡间,一同为电影院放映电影。他们共同见证了美国文化对德国电影业的侵袭而致使德国电影的衰败,一同体会着沿途的孤寂与疏离。正当他们的友情更加亲近时,早已习惯孤独的两人又不得不面对着背道而驰的分离。
《公路之王》是德国导演维姆·文德斯“公路三部曲”继《爱丽丝漫游城市》、《歧路》之后最成功的一部,获得1976年戛纳电影家影评人费比西奖。。