牧场主金夫人携子德恩下乡视察,牧人陆起夫妇殷勤招待,其女琳姑与德恩两小无猜,相嬉相爱。金夫人重门阀,不许其子与牧女交游。数年以后,琳姑盈盈长成,又遇金夫人偕子下乡。琳姑以门第悬殊回避德恩,德恩力主爱情不分贫富,并邀其入城游览,形影不离,情同夫妻。金夫人欲为德恩论婚某世家之女,遂逐琳姑还乡。德恩不舍,别营他屋安顿。不久,琳姑怀孕,促德恩实告其母,以举行婚礼,德恩惧母,诓而慰之。时琳姑母患病,陆起至金家寻女,金夫人察知真相后大怒,软禁德恩,逐走琳姑,并将陆起解雇。陆起携琳姑回家,妻已死去。牧场因陆起解职,劫牛贼聚众劫牛,陆起挺身而出,被贼众 以石灰烧瞎双目。时琳姑已育一子,体弱多病,无钱医治。乡中一老者欲乘人之危,谋娶琳姑,遭琳姑拒绝。一天,德恩获知琳姑病危,不顾母亲阻拦,下乡看望,时琳姑已经弥留。琳姑死后,金夫人痛自悔悟,下乡赔礼,并亲自搀扶陆起,德恩抱着婴儿,一同哭祭于琳姑墓前。。1884年2月,中法战争爆发,淮军大将刘铭传被急招回京,临危受命,以巡抚衔督办台湾军务,欲求粉碎法军强占台湾、要挟清政府的企图。刘铭传历经层层险阻,辗转赴台。他凭着非凡的智慧及魄力积极备战,励精图治,大大提高了军队素质及国防能力。
数月后,台湾保卫战拉开序幕,法军统帅孤拔在“劝降无效”之后,毅然凭借般坚炮利的优势对台岛发动猛攻,并集中轰炸了基隆炮台。刘铭传顶住层层压力,甘冒“失土者斩”的大清铁律,把主力军队从基隆战略撤退至沪尾,以求诱敌深入。法军不识真相,在登陆成功后直逼沪尾,沿路遭到伏击,大败而回。这便是中国战争史上有名的“沪尾大捷”。通过中法战争,刘铭传意识到台湾在中国战略位置的重要性,上奏朝廷建台湾省,“甘愿老死台湾”。为此他大胆实行改革,并变卖全部家产充当国库饷银,其鞠躬尽瘁、忠心报国的气概终于促成了台湾省的设立,并成为宝岛首任巡抚。
然而,由于清廷腐败及国家贫弱,以及政敌的恶毒攻击,日本势力从中作梗,一代功臣刘铭传在整治台湾、政绩卓越的七年后,被强令撤回大陆,未能完成“将台湾建成军务强省”的宏愿。一纸马关条约,将刘铭传苦心经营的宝岛台湾拱手割让给日本,消息传到刘宅,年迈的刘铭传口吐鲜血,轰然倒下。。炙手可热的导演对偶然结识的英俊小生一见倾心,当他把男伴拉拔成银幕新星时,却也陷入万劫不复的深渊。影片重新诠释德国新浪潮巨匠赖纳·维尔纳·法斯宾德的《柏蒂娜的苦泪》,并以法斯宾德本人形象将主角性别由女转男。 除了找来《无耻混蛋》德尼·梅诺谢与影后伊莎贝尔·阿佳妮同台飙戏,更邀来原作传奇女星汉娜·许古拉现身客串,堪称是向法斯宾德献上了最大胆的致敬。。