年轻气盛的墨西哥厨师佩德罗(劳尔·布里奥内斯饰)怀揣梦想来到了纽约的一家餐厅工作,却成了麻烦制造者。佩德罗爱上了女服务员朱莉娅(鲁妮·玛拉饰),却因为被指控偷钱给朱莉娅堕胎,面临失业危机。佩德罗在异国他乡的追梦之旅被迫中断,一切开始朝着不可收拾的地步发展。。故事发生在1945年,弗雷德(达纳·安德鲁斯 Dana Andrews 饰),艾尔(弗雷德里克·马奇 Fredric March 饰)和霍莫(哈罗德·拉塞尔 Harold Russell 饰)是三名刚刚走下战场的军人,即将回到久违的家乡,即将见到久别的亲人,虽然三人的境遇各不相同,但内心中的激动和忐忑却别无二致,分别在即,他么许下了再相聚的约定。
丈夫艾尔的平安归来让米莉(玛娜·洛伊 Myrna Loy 饰)的内心陷入狂喜久久不能平静,带着已经长大成人的一双儿女,四口之家的未来幸福而又光明。弗雷德就没有这么幸运了,不仅父母的状况不容乐观,新婚的妻子也风流成性夜夜出没于欢场之中。对于霍莫来说,战争给自己带来的残疾成为了压在亲人和爱人肩上的重担,在自责和悔恨中,他终日闷闷不乐。约定的日子很快就到来了,此时的三人尚不知,这一次再会即将改变他们的命运。。抗日战争时期,河北冀中柳林镇的庄家营村,残暴的驻柳林镇日军,为抓捕八路军伤员,血洗了庄家营村,杀害了全村男女老幼共计200余人。幸免于难的屠户庄继宗,与同样对鬼子满怀深仇大恨的杂耍班主李占魁结成兄弟,秘密潜入柳林镇。
他们租用桃园酒家为据点,由此开展了惊心动魄、悲壮的杀鬼子复仇行动,以各种灵活巧妙的方式、方法,杀得日本鬼子心惊胆寒。他们铤而走险,在柳林镇、黄羊岭发生了一连串的故事。怀着杀鬼报国的一腔热血,他们投靠了八路军。在以岳明华政委领导下的八路军游击队的感召教育下,他们逐渐明白要想彻底战胜日本侵略者,必须在共产党的领导下,广泛团结民众,有思想、有组织、有纪律开展人民战争。
经过战火洗礼,庄继宗、李占魁失去了二愣、白队长、王金龙、洪吉永等抗鬼战友,并逐步由一名单纯复仇者,成长为为民族而战的传奇英雄。
最后李占魁、王金龙、二愣、白队长、洪吉永等人为国捐躯,游击队乘胜追击,一举解放了柳林镇。庄继宗深情地和杏花告别,踏上了抗日的新征程,去迎接新的战斗。。