有道是“好事多磨”,斗星夫妇出国时租赁给福贵的饭店和稻田竟成为祸根,惹出麻烦。出国打工五年的斗星回来一看,饭店生意不佳,稻田倒是不用花太大功夫也收入不错。于是,斗星提出饭店继续由福贵家经营,稻田则还给自己。为此,两家开始产生矛盾,却又如同雪上加霜,两家的年轻人学武和春花深深相爱。比丈夫晚回国的桂淑誓死反对儿子的婚事,斗星的妻子桂淑暗自将丈夫的初恋对象翠兰当作情敌,予以警惕,却撞见两人喝交杯酒的场面,非常不高兴,偏又得知情敌的女儿和自己的儿子相好,心中那份不痛快、那份不满,简直不知该如何表现。
本来,两家邻居关系很好,如今急转直下饭店稻田婚姻全搅在一起,和平破裂了,令人啼笑皆非的悲喜剧接连爆发。。80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。这里可能是香港最后的一条穷街陋巷了,在特区政府的城建计划里,这里也很快会被高楼大厦所覆盖。故事就发生在这里--大磡村。村民朱家父子开着一个烧腊店,过着简单的生活。但是一名大陆女子的出现,扰乱了他们原本平静的生活。
这个活泼俏丽的女子名叫东东(周迅饰),她就住在朱家的后面,一个号称“香港好莱坞”的豪华公寓里,她是,不仅与朱家天真无邪的小儿子阿细结成忘年之交,也勾起爸爸(陈英明饰)与哥哥阿明(何世文饰)禁锢已久的男性情欲,三父子平淡的感情生活掀起了巨浪。令朱家父子更想不到的是,因为这位女子带来的风波,再加上特区政府的重建计划,他们要无奈地被迫离开这个生活了半个世纪的家——大磡村......。