抗日战争期间,江南新四军的将士与日寇展开激烈的较量。光荣负伤的指导员郭建光(谭元寿 饰)和18名新四军战士被迫在沙家浜养伤,耐心等待再次奔赴沙场的那一刻。阿庆嫂(洪雪飞 饰)和沙奶奶(万一英 饰)等进步群众积极接纳、照顾伤员,战士们则各尽所能为乡亲分担农活,军民鱼水情,可歌可泣,难分难舍。未过多久,鬼子开始扫荡,阿庆嫂引领同志们躲进芦荡隐蔽。扑了一个空的日寇气急败坏,指示假意革命暗通日寇的忠义救国军司令胡传魁(周和桐 饰)围剿新四军伤员。在参谋长刁德一(马长礼 饰)和日本翻译官的怂恿下,觊觎“鱼米之乡”的胡传魁开赴沙家浜……
本片根据沪剧《芦荡火种》改编。。民国初年,十里洋场的香江市是大家向往的仅存的安逸之地,香江一江隔南北两岸,两岸却是完全不同的两种光景。北岸战火纷飞饱受战争侵袭,南岸却灯火通明,纸醉金迷,流行牌九行当。富人沉迷倾家荡产,穷人被祸害的性命不保。其中最有名的牌九场所“大世界”最近从东洋来了一位骗术精湛的牌技高手名叫木村,他不仅频繁使用千术坑害百姓,更加扬言自己能打败香江所有的同行高手,以牌腐蚀国人。
香江青年“一路发”听说木村在大世界大摆千局,暗设机关坑骗同胞,为揭穿木村的阴谋,一路发带着自己的兄弟陈柏年来到大世界,假装陷进木村设下的圈套。。