影片讲述了一对处在敌对关系之中的父子的故事。父子二人都在耶路撒冷的希伯来大学工作,他们都是犹太法典的专家,而且都是颇有个性和怪癖的怪人。由于在对待荣誉和学术问题上,父子二人分歧过大,所以这两个学者之间产生了早已超越父子关系的抵牾。儿子是一个喜欢追名逐利的当代学者,而他的父亲却是一个非常严肃、非常守旧的古典派的学者。在父亲威严的外表下,他其实也是一个渴望得到认知和认同的人。父子俩的矛盾一直没有公开化和扩大化。但是,当以色列国家奖要颁发的时候——这是以色列国内奖励学者的最高奖项——父子俩的矛盾终于爆发了出来,这是一出令人苦恼而且没有结果的对抗。。美国作家彼得•尼尔(Anthony Franciosa 饰)善写恐怖惊悚小说,其作品风靡欧洲各国。不久前,意大利出版了他的最新作品——《坦妮布丽(Tenebre)》,很快他便收到一封来自罗马的信件。来信者称他从彼得的作品中得到灵感,并运用到杀人的实践中去。随后一名年轻漂亮的女子被人残忍杀害,其作案手法正与《坦妮布丽》中的杀人手法相同。 彼得立即联系罗马警方,两名得力警探(Giuliano Gemma & Carola Stagnaro 饰)随即受命调查此案。然而罪犯并未就此罢休,不断有年轻女性遇害。一时间人心惶惶,形势迫在眉睫……。