影片由奥斯卡·罗勒根据由他自己创作的小说《出身》改编成电影。故事的时间跨度从二战结束后的1949年一直延续到80年代,讲述了联邦德国一个家庭祖孙三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格(雷纳德·施莱舍)的祖父埃里希(约根·沃格尔),一个战俘,在逃亡中将自己的妻子托付给另一个女人。罗伯特的父母,作家诺拉和罗尔夫,因一场桃色事件而相互折磨,并为了追求自我实现和自由恋爱而走向毁灭。罗伯特自己,在祖父母充满安全感的家庭和68年代被压抑的生活间成长,一直在艰难地寻找属于自己的幸福。。马耀南在日本入侵中国的民族危亡时刻,毅然投笔从戎,与侠胆忠肝的二弟马晓云,内敛忠厚的三弟马天民自发组织当地师生和有志百姓成立抗日武装。在共产党的领导和帮助下,在一次次与日本侵略者的战斗中,他们的队伍一步步发展壮大,从一支莽撞的“大褂子军”逐步成长为我党清河地区纪律严明的抗日中坚力量,马氏三兄弟也在磨砺中成长为称职的将领,被当地百姓称为“一马三司令”。。