隐匿江湖多年的柳余恨突然现身,陆小凤深感诧异。原来这与五十年前金鹏王朝遗留的稀世珍宝有关。陆小凤碍于金鹏王相求和上官飞燕卷入此事,决定帮忙查找当年的三个叛臣,他很快找到关中珠宝阁大当家的严立本和峨嵋掌门严独鹤,但两人很快便死于西门吹雪和丹凤公主剑下,二人的死使刚有眉目的线索戛然中断,事情变得扑朔迷离。紧接着花满楼离奇失踪,丹凤公主也中毒身亡,通过缜密梳理,陆小凤发现求他办事的金鹏王竟然是个假冒者......。故事开始于七十年代的北京。一批部队子弟在什刹海溜冰场不期而遇,宋京生(丁志诚 饰)与辛黑子(傅彪 饰)因罗冬娜(刘蓓 饰)发生龉龃,并以决斗论胜负。后来,他们都参军去了部队,宋京生还因救人负了重伤,罗冬娜写信问候,不料信落在了李东征(李朝晖 饰)之手,致使俩人发生误解。被宋京生救过的辛平平(咏梅 饰)爱上救命恩人,无奈宋心中只装着罗冬娜。在部队事业如日中天的宋建军(张涵予 饰),始终回避着小惠(陶虹 饰)频投的橄榄枝,而罗冬娜对李东征的献殷勤则表示了厌恶。退伍回家的宋京生和辛黑子、小胖(王佳宁 饰)办起个体饭馆自谋生路,而先前拒绝接受辛平平的京生父母终于松了口。在那个特殊年代里,毎个青年人都在践行着自己的梦想......。少年得意,颇具学识的状元书生高升(郑少秋 饰)得到了雍正皇帝的赏识,最后被任命为弘历,也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城,高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读,还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情,但乾隆妒高升才学突出,因此高升没有一官一职,倒也活的自在。新入宫的小宫女如意(杨怡 饰)颇得皇帝喜欢,但碍于如意卑微的身份和皇后的威严,一直未能得手。而这时,如意却惹上了莫须有的罪名,最后遗失在了宫外,不知去向。
乾隆命高升追逐如意的下来,高升借机感受外面的大千世界,来到了扬州城。在这里找到了如意的下落,结识了侠妓,万花楼的老板苏三(邓萃雯 饰)。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜,可事情不可能一帆风顺……。