1958年,瑞典第一批女警毕业,为数不多的女性先锋虽然象征国家在性别平等上跨出一大步,但在现实生活中,她们就连跨出一小步都无比艰辛,因为她们被迫穿着的裙子就像砂纸一般,时时刻刻摩擦着大腿。她们被民众讪笑,被媒体贬低,也被同事奚落。这批新警力被调到全国犯罪率最高的克拉拉警勤区,开始在斯德哥尔摩街上巡逻。但她们很快发现最大的问题不是罪犯,而是连同事和整个社会都抗拒她们。。夏彤是一家珠宝店的导购,虽然她相貌不是很出众,但是心地善良,乐于助人,这一天,她在店里值班,恰好碰上店陆氏总裁陆廷叶购买珠宝,陆廷叶正好想找一位导购,于是恰好找上了她,看到这个女孩的名片,和小时候的青梅竹马夏彤一个名字,于是心生好感。苏淳与郭海萍(海清 饰)夫妻感情甚笃,但因钱少难以在江州买房,只得暂住弄堂。海萍极力想改变困境,但苦于房价压力,即使产下一女,也只得送回家乡由父母代为抚养。海萍的妹妹海藻(李念 饰)大学毕业后,与公司职员小贝(文章 饰)相恋,两人也感受到攒钱买房的辛酸。因为工作关系,海藻结识了市长秘书宋思明(张嘉译 饰),后者对她一见倾心,并多次帮助海藻及其姐脱离困境。海藻为了报答,跟他有染,一发而不可收拾。期间,海萍曾多次劝说海藻,不要辜负小贝的一片痴情,但是海藻为了帮助姐姐达成心愿,还是委身于宋思明,做了他的小3。后来,东窗事发后,宋思明的妻子(邬君梅 饰)前来跟海藻示威,咄咄逼人,海藻倍感屈辱。当晚,宋思明前来安慰海藻,然而二人亲密的情景却偏偏被小贝逮了正着……
本片根据女作家六六的同名小说《蜗居》改编。。