史马哥(胡金铨饰)是一名服装设计师,一天,他拿出了自己的得意作品,向妇科医生叶德梅(林黛饰)征求意见,叶德梅并没有仔细的看过史马哥的作品,而是心不在焉的随口提出了批评的意见,这让史马哥感到非常的不满,在心中的小本本上记下了仇。 一天,叶德梅准备出席一场盛大的宴会,于是找到了史马哥,请他帮自己设计礼服,这可让史马哥找到了报仇雪恨的机会,他故意设计了一件奇丑无比的小丑装,让叶德梅在宴会上颜面失尽。最终,史马哥意识到了自己这一行为的荒唐,选择向叶德梅道歉,两人也因此加深了对彼此的了解,渐渐越走越近坠入了爱河。。故事发生在中国闽西,长汀县柳村贫瘠的土地上。农林大学刚毕业的邱木桂,带着爱人谢慕萍满怀信心回到柳村,希望能够通过在家乡的山上种植板栗,改变家乡的面貌。虽然有一腔热血,但是柳村非常恶劣的水土状况让邱的计划步履维艰困难重重,经过外调专家和推行“以煤代薪”的保护植被策略,柳村的水土改善计划终于迈出了第一步,但一场大暴雨使得刚刚栽种的板栗苗付之东流,此时邱的爱人也离他而去,计划受阻和爱人的背叛让邱心灰意冷一蹶不振。而在此时邱的技术顾问游老师不慎在勘察山体的过程中跌落山崖,弥留之际游将自己的研究成果交给邱,并鼓励他不要放弃,邱带着游的遗愿重新出发,在游留下的“高草灌带”等治理新技术的帮助下完成了柳村水土治理目标,果树种植成功,实现了他的理想。。马里奥(马西莫•特罗西 Massimo Troisi 饰)是一个渔民的儿子,他并不喜欢大海,却当上了邮递员,专门负责小岛上信件的发送。
小岛上住着智利诗人聂鲁达(菲利浦•诺瓦雷 Philippe Noiret 饰)和他的妻子。聂鲁达被流放至此地,他擅长写诗,才华横溢。马里奥每天都收发很多聂鲁达的信件。在频繁的接触中,马里奥越发崇拜这个诗人,他热衷于跟聂鲁达讨论诗,学习诗。当爱上岛上的美丽姑娘后,马里奥经常跟聂鲁达倾诉心事,并最终用诗打动了姑娘的芳心,二人结成伉俪。
直到聂鲁达离开小岛,马里奥仍然坚持着对诗的热爱。他继续写诗,正打算在工人集会上读诗,却遭致了意想不到的灾难。。