该剧以文坛传奇人物张爱玲的一生为线索,讲述了张爱玲从14岁一直到74岁的人生经历。故事采用倒叙的方式展开,从张爱玲到美国的婚后生活说起。一天,张爱玲(刘若英饰)收到国内寄来的一个箱子,里面是母亲的遗物,她睹物思人,记忆的闸门像泄洪般被撞开,随着她的回忆,观众将被带入了上个世纪二十年代灯红酒绿的上海滩。张爱玲的一生不动声色地缓缓向大众掀开:她如何在一个沉腐败落的家庭成长,而至老死他乡。她生于上海,上海的富丽文明孕育了她;她求学香港,香港的殖民文化点拔了她;她轰动台湾,台湾的文化菁英,莘莘学子拥抱了她;她隐逝美国,客死异乡,尘归大海,她的故事仍未完。所以,她从海上来,来说她自己的故事……。民国初年的香岛,沉香、阿珍、如烟、有君、桂平、郑红六个花季少女被刺上了象征海神娘娘的刺青,使他们从小就背负了沉重的诅咒。沉香带领众姐妹逃亡。十年后,在遥远的双鱼堡,当年的小女孩长成了美貌少女,可背后的刺青一直是她们心中无法言说的痛。沉香和双鱼堡族长的长子蔡知铭真诚相爱,他们不信天命顽强抗争,然而他们的爱情最终成了封建社会的牺牲品。阿珍背叛众姐妹独自逃亡,偶遇沉香的姑父龙守望,一念之差冒充沉香成为龙家的养女,当她再次和沉香相遇时,为了不让自己的身份被揭穿,她不择手段地迫害沉香。有君嫁给阿俊,但阿俊却深爱着沉香。如烟和蔡知毅由对抗到真心相爱,最终付出了生命的代价。郑红的出现给姐妹们带来了新的希望,她最终带领大家从愚昧走向觉醒,从被压迫走向了反抗,最终走上了革命的道路。。