明治34年(1901年),国际局势风起云涌,日俄战争爆发在即。为了应对严寒地带作战的艰苦环境,日本陆军高层决定进行一次演习,并将演习地点定在了高耸险峻、严寒冰冷的八甲田山。演习队伍分成两支,分别由弘前第31连队的德岛大尉(高倉健 饰)和青森第5连队的神田大尉(北大路欣也 饰)领导。德岛具有丰富的雪原行军经验,他和神田仔细研究了行军路线,并相约在目的地会合。然而神田的上司山田少佐(三國連太郎 饰)一门心思击败友军,不仅擅自扩编行军人数,还粗暴地打乱既定的计划。他的颟顸将第5连队引向了死亡之途……
本片根据新田次郎的小说《八甲田山死の彷徨》改编。。电影版的舞台是美知夫离开一系的2年后。被调到冈山县濑户内的美知夫,开始负责与史上最年轻防卫大臣有关的伤害事件。在调查事件背景——宙斯盾舰相撞事故时,由于航海内容是国家机密,传家宝刀“职权发动”无法使用。另一方面,千鹤在法官其他职位的经验制度下成为律师,在美知雄的邻町负责当地大企业的案件。在这两个看似截然不同的事件之间,隐藏的真相逐渐浮出水面。。