北宋年末,金兵大举侵犯中原,掳掠了北宋徽宗、钦宗二帝,社会动荡不安,朝廷只得偏安江南,拥戴赵钧(高宗)为帝。 中原汤阴人氏岳飞精忠报国,在民间招募义勇军抵抗金兵,在河南朱仙镇大败金兀术率领的数万大军,准备迎接二帝回朝。但高宗无意迎接父兄返朝,听信奸相秦桧的谗言,招岳飞进京,秦桧罗织“莫须有”的罪名将岳飞父子害死于风波亭。。七七事变前,邓颖超因患病化名李知凡太太住进北平西山疗养院,与病友清华女生胡杏芬结下深厚友谊。卢沟桥事变后,李太太与住院病友积极募捐,慰劳二十九军抗敌负伤将士。不久,杏芬等人远走陪都重庆,李太太则来到战时中的武汉,从事抢救难童等抗日救亡运动。两年后,杏芬与地下党负责人郝君在重庆见到日夜思念的李太太,方知她是周恩来的夫人邓大姐,崇拜之情油然而生。周恩来把杏芬安排在苏联驻华使馆工作,一度对现实丧失信心的杏芬重新鼓起了生活的勇气。郝君突然与他人结婚,杏芬脆弱的神经受到致命打击……。