在天马机械厂面临严重困境之时,姜云帆不顾妻子李小军的强烈反对,走马上任。他大刀阔斧进行改革,狠抓产品农用车的质量,使天马厂很快有了生机,但在这时,妻子李小军怀疑他与昔日恋人彩莲旧情复萌,二人感情陷入危机。姜云帆面临市场和家庭的重重压力,坚持改革之路,历经挫折困难,终于使企业扭亏为盈,当妻子李小军理解了丈夫之后,却已不幸患绝症。。影片主要讲述通过对几个分别来自不同家庭的学生的心理、生活描述,反映出他们想成为大人的心理和做事方式,表现了青少年的成长历程和他们想长大,承担起社会责任,肩负祖国建设重任的愿望。。北京胡同里住着陈家、林家、潘家,经历了改革开放四十年,他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家,儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生,后来成了著名的经济学者,女儿陈青和女婿何大海,经历了下海下岗和再就业。小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭,儿子林一达从大三线调回,带回农村媳妇群英,先是在政府机关工作,后去经商,女儿林平平则考上大学,后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年,母亲潘桃一心指望儿子,却无奈亮子不争气。一年又一年,陈焕成就了事业,却丢了爱情。林平平实现了出国梦,却活的十分坎坷。陈青经历了下岗,再就业找回了自我;何大海生意起伏,最终也有了自己的归宿。林一达则在经商的路上迷失,离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇,历练成为女强人。。