故事发生在1994年的美国德克萨斯州,一位名叫尼古拉斯的13岁男孩在放学回家的路上无故失踪了,没有留下任何的线索,期间家人搜寻无果,渐渐放弃了希望,媒体也只将这起事件视为一场普通的失踪案,它并没有引起官方任何的重视。 一晃眼三年半过去,就在除了家人外的所有人都渐渐淡忘了尼古拉斯之际,一群游客在在西班牙南部的一个小镇里发现了一个男孩,这个男孩身体状况非常的糟糕,思维亦十分混乱,但他非常坚定的告诉大家,他就是三年半前失踪的男孩尼古拉斯。尼古拉斯失踪之后,他的母亲的健康就一落千丈,姐姐卡莉成为了失而复得的尼古拉斯的收留者,可是,这虽然是一件值得高兴的事情,但所有的人都觉得其中隐藏着什么不对劲的地方。。在一次执行任务时,汉川省人民检察院法医室主任冷梅救下了被困的农村姑娘山妮,善良的纺织进出口集团总裁许诺把山妮接回家,让她照顾小孙子天一的生活起居。山妮家境贫寒,父亲重病,为给筹钱给父亲治病,迫不得已背着许诺,把小天一偷偷抱到街上乞讨,不料被一个叫李憨虎的智障打了一顿,自己被踢伤了,回家就开始发烧不止。这一切恰巧被许诺的秘书看见了。
许诺得知一切后非常气愤,决定等山妮病好就辞掉她。山妮不慎又一次撞伤了小天一,许诺再也无法控制自己的愤怒用擀面棍打了山妮的屁股,令人意想不到的是山妮竟然突然倒下死了。
许诺向警方自首,但是尸体并未发现山妮有致死伤。刑警队长东方皓找到了冷梅。冷梅发现山妮身上两处伤痕的产生时间不同,得知山妮已高烧六天,凭借丰富的病理学知识和办案经验,冷梅判断山妮实际死因是肺部栓塞。经过解剖,冷梅的判断得到证实。通过电脑图解,发现山妮身上较早的一处伤成马蹄状。冷梅突然想到了李憨虎鞋上的马蹄铁。经过警方调查,李憨虎果然是山妮致死的真正凶手。许诺无罪释放,将山妮一家接到城里照顾。。