故事发生在1882年的美国西部平原,在那片广阔的土地上,生活着名为“拓荒者”的人们,他们自由地选择土地,辛勤劳作,放牧牛羊,安居乐业,查理、苏、莫斯和斯皮尔曼正是其中的成员。
可是,随着时间的推移,居民的增多,广袤的平原不再是能够自由驰骋的疆土,只是单纯善良的四人还没有注意到局势的变化。一次意外中,西部小镇的恶霸巴克斯特联手警长恶整了前来购买物资的莫斯并禁止“拓荒者”们再接近小镇,直到这时,查理一行人才意识到,是时候拿起武器为他们的尊严和自由而战了。。社工艾米丽·詹金斯(芮妮·齐薇格 Renée Zellweger 饰)做着单调、繁冗的工作,她每天要和不同的家庭打交道,处理他们的子女教育问题,结果得到的抱怨远远多于感谢。原本的38宗案件已经不堪重负,上司又将第39号案件安排给她。迫于责任,疲惫的艾米丽依旧驱车前往小女孩莉莉·沙利文(祖蒂·弗兰 Jodelle Ferland 饰)的家中。一如既往,艾米丽受到不友好地对待,在此之外,这个家庭的怪异气氛又让她倍感焦虑。有感于莉莉的孤独和无助,艾米丽更为主动地参与到这个案件中来。在一个残酷的虐待之夜,她和同事从莉莉的父母手中将小女孩成功解救。 一切似乎告一段落,一切又似乎刚刚开始……。