离婚后一直单身的妈妈柳琳与高中生女儿相依为命,但不幸从天而降,女儿在学校遭到男同学的强奸后,加害者却因未成年人的身份免于受到处罚,对这一结果无法承受的女儿选择了自杀,失去女儿的母亲决心对加害者展开报复。。故事围绕着一幢破旧的旧式大院展开,着力描画了租住在此的七十二家房客的众生相。众房客在包租婆八姑(胡锦 饰)的欺压下,终日不得安生。八姑风骚刁泼,待人刻薄。而她的养女阿香(井莉 饰)却乐于助人。终于,八姑的苛刻规定“房客每天只能用两桶水”成为了导火索,做洗熨的上海婆(沈殿霞 饰)带头抗议,得到房客们的合力支持。加上发仔(岳华 饰)、阿福(何守信 饰)等人的附和,一段段斗智斗勇的小故事连番上演。
由香港邵氏兄弟有限公司拍摄的电影《七十二家房客》改编自同名经典舞台剧,影片不仅云集了岳华、井莉、田青、胡锦、何守信在内的实力派演员,众多当红影视明星也在该片中客串演出,上演了一部反映当年香港社会的人间百态。。三个互不相识又不同身份的人同时前往异地办事,巧合的是三人同名同姓,因此,他们分别被迎接的人认错,带到了错误的目的地。之后由于彼此信息不对称,三人分别经历了一段曲折且令人啼笑皆非的旅程。。