铸剑名师干将为生性残暴的楚王铸剑,剑成之后,多疑的楚王杀死了干将。干将之妻莫邪早就料到此事,便造了两把剑,一雌一雄,雌剑献给了楚王,自己则留下了雄剑给儿子眉间尺。
眉间尺成年之后,莫邪将干将的遭遇告诉了儿子,愤怒之中,眉间尺决心为父报仇。然而,复仇计划失败了,眉间尺非但没能杀死楚王,反而落得了一个通缉犯的身份。某日,侠士宴之敖找到眉间尺,声称自己能够帮助其完成复仇大业,但眉间尺必须将自己的头颅和雄剑交付给他,眉间尺照办。宴之敖前去觐见楚王,之后砍下了他的头颅,在鼎中,楚王的头颅和眉间尺的头颅展开了殊死搏斗。本剧讲述了一个发生在明朝天启初年,海商、海官和钦差官员之间斗智斗勇、惩恶扬善的故事。 17世纪上半叶,欧洲各国武装商船队纷纷东来扩张。此时,明朝仍在严厉海禁,“片板不得下海”。钦差大臣萧天远因反对海禁,遭朝中恶势力迫害,当欧洲船队侵扰福建沿海,他又因祸得福,被赐命全权负责处理海边事务。他坚持开海禁,向朝廷承诺每年上缴三百万两税银,终取得对海外通商贸易的权利。他依靠海商,团结海帮,打击海盗,重组了海上力量,迅速打开了南洋和日本的市场。 在此期间,巨贪宦官高嵩和阴险狡猾的赃官熊翼鹏,竭尽阴谋破坏通洋大计,但却被他一一化解,最终让正义之剑惩处了坏人,维护了国家的主权,也迎来了中国商人参加的第一次国际贸易的黄金岁月。。