山杏是一个淳朴善良的山里姑娘,爱上了扶贫干部玉生,两人却因为现实种种而未能走到一起。之后,山杏嫁给了并不喜欢的大宝,并生下了他的孩子。日子就这样一天一天的过着,某一日,大宝患有精神病的二叔忽然现身,想要对孩子不利,大宝在冲动之下失手将二叔打死,自己亦疯了。
山杏失去了一切,还不得不照顾整日里疯疯癫癫的大宝。小木匠将不堪忍受生活折磨的山杏带往了城里,两人住在同一屋檐下,可山杏发现小木匠其实有妻儿,她被骗了。为了维持生计,山杏来到工地打工,却始终逃不过被愚弄的命运。。三十年代,旧上海。顾曼桢(林心如 饰)优雅娴静,在家里照顾母亲,在外独立工作,与同事沈世钧(谭耀文 饰)的爱情刚刚萌芽。曼桢有个姐姐曼璐(蒋勤勤 饰),17岁就出来做了舞女以养活家人,后又忍痛放弃自己的初恋嫁给有财有势能让家里过上富足生活的祝鸿才,祝鸿才并不是一个安生的主儿,婚后依然花天酒地。曼璐年华老去红颜不再,心态也变得古怪。
曼桢和世钧的恋爱开展得并不顺利,虽然彼此确定心意,却遭到世钧母亲的反对,她更希望儿子与南京的名媛翠芝结合。但她不知道翠芝其实心头另有所爱。曼桢和世钧之间苦难重重,加上试探不断,二人之间误会渐生。
这边曼璐为了留住丈夫的心,想出了一个恶毒的法子,不惜赔上妹妹的终身幸福。。解放战争时期,国民党特务杨先生潜入内蒙某旗,与蒙奸吐素拉格其阴谋勾结。与此同时,苏合和孟赫巴特尔奉共产党的指派,赶赴该区建立民主政权。孟赫巴特尔的妹妹乌云碧勒格和道尔基王爷的牧马人顿得布是一对恋人,他俩正准备举办婚事,却遭到王爷的阻挠。在坏人挑唆下,顿得布误认为苏合破坏他的婚事,并由此疑心孟赫巴特尔背叛了自己的民族。杨先生与吐素拉格其乘机怂恿王爷囚禁苏合,并公开宣布反共。苏合不顾个人安危,光明磊落地向王爷和广大牧民宣传共产党的民族政策,赢得了牧民的信任,并稳住了王爷。苏合又以救护顿得布母亲的实际行动,消除了顿得布的误解。之后,顿得布目击杨先生戏辱未婚妻乌云碧勒格的情景,弄清了蒙奸与特务狼狈勾结的真相,始彻底醒悟。此时,敌人活动加剧,草原危机四伏。孟赫巴特尔在去向上级要求援兵的途中遇害,苏合的生命也受到严重威胁。顿得布闻讯赶往苏合处,详细报告敌人活动的阴谋,又主动请缨与苏合同去求援。不久,国民党军队开入该旗,共产党领导的蒙汉联军也在苏合和顿得布的带领下赶到,一举歼灭了敌人,活捉了杨先生和吐素拉格其。在牧民的欢庆声中,王爷也站到了牧民的一边。顿得布光荣地成为一名蒙汉联军战士。。