20世纪80年代初,南非正面临着种族隔离政策的恐怖时代。在士昆达市南非炼油厂担任领班的黑人帕特里克·察莫索(德里克·卢克),是一个典型的居家好男人--他深爱自己的妻子普莉希丝(邦妮·亨娜),还是两个小女儿慈爱的父亲,若是有空闲,他还给当地的少年足球队当教练,丝毫不卷入沸沸扬扬的政治纷争。
然而,种族隔离的残酷暴虐越来越激起民众愤慨,在激进组织非洲民族议会党的召集下,越来越多的黑人开始反抗隔离,政局动荡日益频繁。身为南非隔离象征的炼油厂,自然成为了暴力破坏的对象。6月的一天,炼油厂发生了炸弹袭击事件,老实本分、全然无辜的帕特里克却涉嫌被捕,因为没有不在场证据,被关押在警局的帕特里克受到了严刑拷打,到后来,连妻子也被投入狱、受尽折磨。
虽然最终得到释放,但帕特里克却再也不是曾经那个天真的自己,他对社会和政府的信仰完全被颠覆。很快,他背井离乡加入了非洲民族议会党,成为了真正的反叛斗士。为了家庭,为了人民,也为了南非,变化必须也必然到来,帕特里克无所畏惧,积极参与各种反种族隔离的武装行动,为南非种族隔离时代的结束立下了汗马功劳。。本剧根据王朔的小说《玩的就是心跳》改编。
作家方言(佟大为 饰)从警察口中得知儿时的伙伴高洋(果静林 饰)离开人世的消息,追忆起他和儿时一群伙伴的成长往事。思绪万千的方言,从追忆的海洋中回到了现实的彼岸。方言已经平静了许久的生活又被打破了。他决定带着种种疑问去寻访那些过去的伙伴们。他们都是50年代末出生在北京某军队大院里的孩子,共同经历了那个特殊年代。70年代中期,他们先后参军离开了北京。80年代,改革的春风从中国的南方沿海城市吹起,广州这个开放的前沿城市更是如火如荼地大兴改革之风。下海经商的浪潮,吸引着无数年轻人跃跃试试,大展宏图。当年的同伴们有的上了大学,有的到广州下海经商,几个一起长大的朋友有的失踪了,有的去世了,有的历尽商海艰险后毅然决然回到北京……。