故事的三个主人公方清旺、柯承宗、夏莲是从小一起长大、情同手足的好朋友。而两者又同时暗恋着夏莲。剧情以此为主线,揭示了当代台湾青年对待朋友、爱情、事业等方面的人生态度。 清旺出身平民之家,与母亲和妹妹相依为命。在艰苦的环境中形成了顽强、自立、正直的性格,这也是夏莲倾心于他的主要原因。 承宗从小家境优厚,父亲是台湾柯氏企业集团的董事长,母亲又视他如掌上明珠。中学毕业后即送他到美国进修,准备回来后接管柯氏集团。不料他的身世之谜却令他险些酿成大祸……。自从他知道原来清旺才是柯氏集团真正的继承人后,从懊恼、愤怒到排挤甚至陷害清旺。暴露了他自私、独断、无情的一面,也因此最终失去了夏莲和善良的护士小姐安安…… 夏莲是个美丽、热情、善良的女孩子,从小父母离异,是奶奶把她带大。但奶奶的嫌贫爱富、固执保守,给夏莲的爱情选择,掀起了不大不小的波澜……。故事发生在1982年。退休建筑工人葛全德师傅倡议组建了街道知青建筑队,又带领青年们承包了一座居民住宅楼的修建任务。市公安局局长的二儿子高振武和他的铁哥们儿小胡子等人也在这个建筑队工作。这些人流氓成性,整天惹事生非,经常不上班,发工资的时候倒一个都不少来。因没完成承包定额,队里决定每人少发五元,高振武一伙又大闹起来。葛师傅实在气急了,仗着自己有一身好武艺,他狠狠地把这些家伙教训了一顿。葛全德一家四口,老伴儿善良、贤慧。儿子玉龙诚实、耿直,在酱油厂当工人。“文革”中,原商业局局长许维昌下放到他们厂“改造”,因干重活,病倒在地,玉龙不避嫌疑将他送到医院抢救。于是,玉龙与许局长的女儿许晶晶相识,他们成了挚友。后来许维昌父女去了干校,玉龙与晶晶分别多年。如今,许维昌官复原职,父女又回到这个城市,玉龙和晶晶确定了爱情关系。好景不长,玉龙的朋友看见晶晶最近经常和一个“小白脸”男人进出高级宾馆,立即告知玉龙。玉龙追到宾馆,看见晶晶和那男人竟然同住一室,气得差点儿昏过去。他痛苦地离开宾馆,来到海边徘徊……。