只有小孩智商的江顺和弟弟江够力在适耕庄的小镇里经营咖啡店。一天,江顺抱来一个被遗弃之女婴并抚养她,取名江聪明。聪明长大后果然聪明,在小镇里保护爸爸不被镇里的小孩欺负。当聪明就读中学时遇上心仪男生,筑起感情。但因聪明的家景而遭到男生母亲反对。聪明开始讨厌自己的家,讨厌有一个弱智的爸爸,最后聪明在中学毕业后独自到城市里工作。其后,江顺思念着女儿,同时聪明在城市里也过得不快乐。江顺与够力决定去找她,聪明很感动,就在一家即将团圆之际,聪明却被绑架了……。历经百年的动乱,古老深沉而又多灾多难的中华大地总算迎来了和平的曙光。位于山东黄河边上的麦香村,伴随着家国的脉搏发生一连串的大事小情。穷苦农民出身的牛大胆(陈宝国 饰)和灯儿(牛莉 饰)相知相恋,但两家父辈仇上加仇,让他们始终无法走到一起。土改风潮遽然而至,地主出身的马仁礼(冯远征 饰)则一夜之间从阔少爷变成了人人喊打的过街老鼠,曾与之有婚约的女人乔月则见风使舵,踏上了革命的一只脚。农村变了新天地,牛大胆敢作敢当,为了守住好不容易得来的土地使出浑身干劲儿,不仅敢于顶撞各种权贵,甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。
风起云涌的时代,牛大胆、马仁礼、灯儿、乔月以及千千万万的普通农民,各自谱写着属于自己的历史……。