康德瑞(杰拉尔·德帕迪约 Gérard Depardieu 饰)有一个人人羡慕的幸福家庭,尽管和妻子结婚多年,但两人的感情依旧甜蜜而牢固,不幸的是,这样的生活随着菲利普(亨利·加尔辛 Henri Garcin 饰)和马蒂尔德(芬妮·阿尔丹 Fanny Ardant 饰)夫妇的到来而画上了句点。
原来,马蒂尔德和康德瑞之间曾经有一段炽热而真挚的感情,但由于种种误会,两人最后未能开花结果,如今他们都已成婚,再次相见,两人心中五味杂陈。随着时间的推移,火苗开始在爱情的灰烬里重新燃起,马蒂尔德和康德瑞双双背叛了各自的家庭。没过多久,菲利普就发现了妻子的不忠,他强行带走了马蒂尔德,两人搬去了别处。悲伤的马蒂尔德无法承受又一次的分离,她的固执和极端为之后的悲剧埋下了伏笔。。在地处偏僻的大湾村有一座年久失修的破庙,这座庙一半用来供奉观世音菩萨,一半用来做小学教室。络绎不绝的香客和团团香雾常搅得学生们上不好课。老师白娜为此几次找村长,要求不能继续让观音和学生们做邻居了。可是村长认为,要使村子富裕就离不开香客们的香资。
12岁的小姑娘海玲是学校里的好学生,她看见白老师为难,心里十分难过。一天傍晚,海玲和同学常小兔偷偷翻墙进庙,先用弹弓打,后用蜡烛熏,最后竟然把铁观音扳倒在地。第二天,常奶奶和众香客竟以为“观音娘娘落泪”,惊恐万分,邀请邻村的张仙婆来跳神,想听听娘娘有何仙示。海玲和小兔也在人群中观看,并商量出一个“以毒攻毒”的办法。清晨,在村口的大榕树下,海玲双手合十,双目紧闭坐在一块青条石上,小兔叫来了许多老婆婆,大家都说海玲是观音娘娘附身,海玲也装模作样地让香客们每人搬七七四十九块砖至南山坡建庙。虔诚的香客们连连磕头称是。。