影片以回忆的方式重点描写了郑培民同志(修宗迪 饰)在调任湘西前后,一直以“做官先做人、万事民为先”作为自己的准则,廉洁从政、尽职尽责,鞠躬尽瘁为改变贫穷湘西所做的一系列感人故事。他以自己的实际行动指明了一条真正的中国共产党领导应该走的路、一条带领人民走向富裕的路,从而赢得了人民群众的衷心赞誉。。本片根据彭德怀元帅青年时期事迹改编。湖南伢子朱华(金鑫 饰)因遭乡绅土豪缉拿,只身投奔湘军,不久升任排长,后因故被胡渊(白志迪 饰)保荐进讲武堂学习。在讲武堂,朱华巧遇地下党员程康(唐国强 饰),耿直的朱华见程康和恶霸之女胡湘玉(黄梅莹 饰)挽行心怀不满,但他不知胡湘玉也是地下党,是专程来刺杀军阀吴佩孚的特使。朱华的误解导致行刺失败,胡被捕入狱,朱华知悉懊悔万分。毕业后朱华升为连长,随北伐军攻打武昌时,再次碰见程康,在程的开导下,他决定跟共产党走。胡湘玉在“马日事变”中受伤,临终前叮嘱朱华不要再对国民党心存幻想。朱华系上红领带,决定率部起义......
本片荣获1981年度文化部“优秀影片奖”。。