《櫂》的故事始于大正三年即1914年初夏,其时正值梅子初熟。绪形拳饰演的富田岩伍是高知县的一个艺妓中介人,这是一个卑贱的职业。他的妻子富田喜和端庄贤淑,深受邻里敬重,却也为丈夫的职业而感到羞愧。富田岩伍对此心知肚明,在跟妻子的谈话中他吐露了内心将此视作奋斗的起点。这是一个略显简朴却温暖的家庭,除了恩爱夫妻外,还有两个差不多大小的儿子龙太郎和健太郎;在拮据的日子里,这对善良的夫妇甚至还收留了一个养女菊。当故事进入第二幕也就是12年后的昭和元年时,这个家庭发生了一些变化,儿女长大成人,岩伍开了一间剧座,为了生意绞尽脑汁。似乎都是生活里常见的烦恼,但不谐的音符就在此时出现,大儿子龙太郎身染沉疴,深居不出;岩伍雇了一个歌女前来演出,对他了解颇深的艺妓染勇告诫他不要被歌女勾引。紧接着,这个家庭的裂缝开始显现:龙太郎被查出患有肺结核,这在当时几乎是不治之症;当喜...。故事发生在20世纪30年代,一次偶然中,摄影师唐廷轩(于荣光 饰)在沙漠之中目睹了海市蜃楼的壮观景致,并且看见一名骑着白马的红衣女子向他款款走来,女子的美艳吸引了唐廷轩的注意,在拍下一张珍贵的照片之后,女子消失了。回家后,女子的样子依然深深地印在唐廷轩的脑海里,为了找到女子,他和好友毛德威(徐小明 饰)结伴,重回大漠。
一场意外中,唐廷轩一行人遭遇了土匪,在与土匪头子的激烈交战中,唐廷轩意外的发现此人不是别人,正是自己日思夜想的神秘女子沙洛娃(帕夏·乌买尔 饰),震惊之下疏于防范,唐廷轩成为了沙洛娃的俘虏。。